我们在考察河图、洛书的时候，应从其纷繁复杂的内容中，把握其蕴含的天文学知识。

我们在《洛书甄曜度》和《洛书灵准听》以及《河洛谶》等著作中，发现这些几乎占了所记谶纬文献总数的四分之一，可见其影响之广泛。

而且这一时期的河图洛书和两汉时期流行的赤道、黄道、九宫、九风之类的天文图象联系在一起，这是后人继续向原来的河图洛书增添天象知识的内容。

那么，河图洛书原始模式的素材是什么?追踪它的渊源，我们尚须叙述一下它们的历史背景。

历史传说虽有浓重的神话色彩，但是，同时亦折射出真实的历史内容。古代先贤在观察和总结天文地理、规划八卦，测定方位，总是离不开古老的晷仪规矩，以及原始的天文图象。这些可能就是河图洛书的雏型素材。

从遗留下来的汉朝石刻中，所刻伏羲与女娲像，手中往往持有规矩。事实上也是如此，有了原始的天文图与晷仪规矩，古人才能“规天为图，矩地取法，视五星之文，分暑景之度”，总结与规划出八卦图象。

古人有敬天祟地的思想，把原始天文图象与规矩，视作神圣的法器加以神化，也是很自然的事情。

“测影取象”在我国有着悠久的历史，早在半农半牧的时期，人们就根据日影测定草原方位，规划农田和住宅。

在周代远祖公刘时期，已有这方面的记录：笃公刘，既溥既长，既景乃冈，相其阴阳，观其流泉。其军三单，度其隰原。彻田为粮，度其夕阳，幽居允荒。

很显然，远在公刘的时候，已经很重视测量工作，而且规模之大，工程之巨使后人也叹为观止。由此可见，晷测还可以追溯到更远的时代。

河图洛书在以后各种文献史料的记载上也不尽相同，如《墨子·非攻》所言，“河出绿图，地出乘黄”。而在《淮南子·淑真训》与《河图挺佐图》中，皆言“河图”为“录图”。

这种刻有方位的图表可能是“测影日晷”。其心及其周各有圆孔，以各立表之用。按盘心宜立定表，其周用一游表。令定表直指北极，则盘面与赤道平行，使游表之景与定表相合，可知时刻。日晷从秦汉时期起已广泛流传，后来也曾有实物发现。